James Jebusa Shannon (1862-1923). L’eminente ritrattista irlandese James Shannon, è nato a New York, nel 1862, figlio di immigrati irlandesi, trasferendosi in Ontario, Canada nella sua prima adolescenza, dove ha avuto le sue prime lezioni d’arte di disegno da William E. Wright, un pittore locale.Nel 1878 si trasferì in Inghilterra e studiò disegno e pittura alla South Kensington School of Art – ora Royal College of Art – sotto Sir Edward Poynter. Nel 1880, Shannon vinse la medaglia d’oro per la pittura di figura nel concorso annuale che coinvolgeva tutte le scuole d’arte in Inghilterra, diventando il miglior allievo di Poynter. Immediatamente dopo, ha ricevuto una commissione reale dalla regina Vittoria per dipingere i ritratti dell’on. Horatio Stopford e la signora Henry Bourke, debitamente esposti alla Royal Academy (RA) nel 1881 e nel 1882. Entrambi i ritratti attirarono grande attenzione e seguirono altre commissioni. Nel 1887, il ritratto di Henry Vigne di Shannon fu uno dei successi della RA, che in seguito vinse a Shannon una serie di premi a Parigi, Berlino e Vienna.Durante la metà degli anni 1880, James Shannon, insieme al suo collega artista John Singer Sargent, dominò la ritrattistica britannica.
La popolarità di Shannon fu accresciuta dal patrocinio di Violet Manners, in seguito Marchesa di Granby. Nel 1892 acquistò un importante studio in Holland Park Road, a ovest di Londra, dove visse per il resto della sua vita. Nel 1897 fu eletto socio della Royal Academy e accademico a pieno titolo nel 1909.La popolarità dei ritratti di Shannon era dovuta alla sua capacità di dipingere ritratti che facevano appello al gusto estetico del tempo. Adottò la pennellata più spezzata della moderna pittura francese, mentre allo stesso tempo impiegò i dispositivi compositivi dell’arte accademica del diciottesimo secolo, il tutto con stile e bravura. Nel 1904 si recò a New York con la moglie e la figlia per il primo dei tre soggiorni prolungati (1905, 1906, 1907), dove tenne diverse mostre personali alla Knoedler Gallery.
Morì nel 1923 all’età di 61 anni. Dopo la sua morte, mostre commemorative si tenevano alle Leicester Galleries di Londra, alla Albright Art Gallery e al Cincinnati Museum, in America. Insieme a Sir John Lavery e Sir William Orpen, Shannon è stato uno dei più importanti ritrattisti irlandesi del diciannovesimo e ventesimo secolo, e le sue opere sono rappresentate in molti importanti musei tra cui il Metropolitan di New York.
