Per la città più bella del mondo, Venezia ha avuto un inizio infausto. Un tempo il sito era semplicemente un insieme di banchi di fango, e i primi coloni arrivarono come rifugiati in fuga dai barbari distruttori dell’Impero Romano. Cercavano di fuggire su un terreno così inospitale che nessun nemico li avrebbe seguiti. Il successo della comunità sorta sul sito sarebbe andato oltre ogni più rosea immaginazione dei primi veneziani. Alla fine del Medioevo Venezia era diventata la principale potenza marittima del Mediterraneo e forse la città più ricca d’Europa. Le acque basse della laguna l’avevano infatti tenuta al sicuro dalle incursioni maligne e lei mantenne la sua indipendenza fino alla fine del Settecento.
«Una volta teneva in feudo il magnifico Oriente, ed era la salvaguardia dell’Occidente, Venezia, figlia primogenita della libertà.»
Il commercio con l’Oriente era la fonte di quella ricchezza e potere, e il legame con l’Oriente ha lasciato il suo segno indelebile nell’arte e nell’architettura veneziana. Gli stili occidentali sono qui temperati da una ricchezza di effetti e da una delicatezza di motivi che ricordano l’opulenza orientale. È soprattutto per il colore che si distingue la pittura veneziana. E siano essi sonori o poetici, da Bellini passando per Tiziano fino a Tiepolo, restano echi dello splendore trascendentale dei mosaici bizantini di San Marco. Il fatto che Venezia sopravviva in modo così completo ai tempi della sua grandezza, così poco turbata dalle intrusioni moderne, sarebbe sufficiente a farne la meta di chiunque sia curioso del mondo creato dall’uomo. Poiché non esistono strade e automobili, l’immaginazione attraversa i secoli con facilità. E mentre le qualità pittoresche sono onnipervasive – la scintillante pietra calcarea istriana, gli stucchi fatiscenti, i mattoni variegati, i panorami tristi con dettagli squisitamente scolpiti – non ci sono una mezza dozzina di città al mondo che superano Venezia per l’enorme numero di importanti opere architettoniche, scultura e pittura.
Venezia in inverno ha un vantaggio schiacciante rispetto alle altre stagioni: meno turisti. Con la maggior parte degli ornamenti rumorosi e sgargianti dell’industria turistica messi da parte, le bellezze della città vengono apprezzate più facilmente e il senso della sua passata grandezza è ancora più accattivante.
Potrebbe piovere o nevicare, probabilmente ci saranno nebbie mattutine e sarà nuvoloso almeno per una parte del tempo, ma altrettanto probabili saranno giornate di sole ininterrotto e cieli azzurri brillanti, con una meravigliosa limpidezza nell’aria.
Dipinto: Ippolito Caffi
