Il Metropolitan Museum of Art presenta la mostra innovativa The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism dal 25 febbraio al 28 luglio 2024.
Attraverso circa 160 opere, esplorerà i modi completi e di vasta portata in cui gli artisti neri hanno ritratto la vita moderna quotidiana nel mondo. nuove città nere che presero forma negli anni ’20 e ’40 ad Harlem di New York e nel South Side di Chicago e a livello nazionale nei primi decenni della Grande Migrazione, quando milioni di afroamericani iniziarono ad allontanarsi dalle zone rurali segregate del sud. Prima indagine sull’argomento a New York City dal 1987, la mostra consoliderà il Rinascimento di Harlem come il primo movimento di arte moderna internazionale guidato da afroamericani e individuerà gli artisti neri e le loro rappresentazioni radicalmente nuove del soggetto nero moderno come centrali per la nostra comprensione dell’arte moderna internazionale e della vita moderna. La mostra è resa possibile dalla Fondazione Ford, dalla Fondazione Barrie A. e Deedee Wigmore e da Denise Littlefield Sobel. La sponsorizzazione aziendale è fornita da Bank of America.
Una percentuale significativa dei dipinti, delle sculture e delle opere su carta esposti nella mostra proviene dalle vaste collezioni di Historically Black Colleges and Universities (HBCU), tra cui il Clark Atlanta University Art Museum, la Fisk University Galleries, l’Hampton University Art Museum e Galleria d’arte dell’Università Howard. Altri importanti finanziatori includono lo Schomburg Center for Research in Black Culture, lo Smithsonian American Art Museum e la National Portrait Gallery, Washington, D.C. La mostra includerà anche prestiti da importanti collezioni private e musei europei.
Moon over Harlem. 1944. Oil on plywood 28 1/2 x 35 3/4 in. (72.5 x 90.8 cm.). Gift of the Harmon Foundation (1967.59.577).
L’Harlem Renaissance e il Transatlantic Modernism apriranno con gallerie che esplorano la filosofia culturale che ha dato forma al movimento artistico e letterario New Negro, come il periodo era conosciuto all’inizio, usando un termine definito e reso popolare dal filosofo fondatore del movimento, la Howard University il professor Alain Locke, in dialogo e dibattito con W.E.B. Du Bois, Charles S. Johnson e influenti figure letterarie e musicali tra cui Zora Neale Hurston, Langston Hughes e James Weldon Johnson. Al centro della mostra ci sono gli artisti che hanno condiviso l’impegno di rappresentare il moderno soggetto nero in un modo radicalmente moderno e di rifiutare gli stereotipi razzisti prevalenti. Sebbene uniti nel loro obiettivo condiviso di ritrarre tutti gli aspetti della vita e della cultura nera moderna, i singoli artisti New Negro svilupparono stili rappresentativi molto vari, che vanno dall’impegno con l’estetica africana ed egiziana e le strategie pittoriche d’avanguardia europee all’impegno per la tradizione accademica classicizzata. . Gli artisti in primo piano includono Charles Alston, Aaron Douglas, Meta Warrick Fuller, Palmer Hayden, Bert Hurley, William H. Johnson, Archibald Motley, Jr., Winold Reiss, Augusta Savage, James Van Der Zee e Laura Wheeler Waring.
La mostra proseguirà con gallerie dedicate a scene di genere e ritratti che catturano tutti gli aspetti della vita cittadina nera negli anni ’20 e ’40, come si vede in vivaci dipinti, sculture e proiezioni di film, nonché fotografie provenienti dall’archivio
James Van Der Zee recentemente acquisito dal Met. e illustrazioni di copertine di artisti per libri e periodici, tra cui Crisis della NAACP e Opportunity: A Journal of Negro Life della National Urban League. Dipinti storici allegorici in scala monumentale e ritratti di luminari forniranno viste panoramiche avvincenti. Le gallerie con dipinti di artisti New Negro che vissero e lavorarono in Europa durante lunghi periodi di espatrio presenteranno il loro lavoro in diretto accostamento con i ritratti della diaspora africana internazionale di artisti europei in bianco e nero tra cui Henri Matisse, Edvard Munch e Pablo Picasso, come così come Germaine Casse, Kees van Dongen, Jacob Epstein e Ronald Moody. L’approccio teso dell’era New Negro alle questioni sociali, tra cui l’identità queer, il colorismo, le tensioni di classe e le relazioni interrazziali, sarà oggetto di una galleria con dipinti, oggetti effimeri e fotografie animate da spezzoni di film. La mostra si concluderà con una galleria di artisti come attivisti che metterà in luce il modo in cui gli artisti affrontano le questioni di giustizia sociale mentre l’era dei New Negro giunge al termine al culmine del movimento per i diritti civili degli anni ’50. In coda sarà presente la serie di collage di Romare Bearden larga 15 piedi, The Block (1970), dalla collezione The Met, che evoca una fila di case di città nell’Harlem di metà secolo e che sostiene l’eredità del Rinascimento di Harlem.
In preparazione alla mostra, il Met ha intrapreso un’ampia ricerca d’archivio, fotografie originali, immagini tecniche e trattamenti conservativi di opere d’arte importanti ma raramente viste.
Image: William Henry Johnson (American, 1901–1970). Woman in Blue, c. 1943. Oil on burlap. Framed: 35 × 27 in. (88.9 × 68.6 cm). Clark Atlanta University Art Museum, Permanent Loan from the National Collection of Fine Art, 1969.013. Courtesy Clark Atlanta University Art Museum
Ad esempio, la ricerca d’archivio condotta dal team curatoriale ha portato alla prima datazione in assoluto di due ritratti di Laura Wheeler Waring provenienti dalle collezioni della sua famiglia: Ragazza con melograno (1940 circa) e Ragazza in abito rosa (1927 circa). Il finanziamento per la conservazione di cinque fotografie di James Van Der Zee incluse nella mostra è stato fornito attraverso una sovvenzione della Bank of America Art Conservation Project. Il Met ha una lunga storia di raccolta ed esposizione di opere di artisti attivi durante il Rinascimento di Harlem. Negli anni ’40, il Museo acquisì diverse prime opere in dono dalla Works Progress Administration (WPA), come Pool Parlor di Jacob Lawrence (1942) e Autoritratto di Samuel Joseph Brown, Jr. (1941 circa). Nel 1969, il Museo presentò la mostra “Harlem on My Mind”: The Cultural Capital of Black America, 1900–1968, che fu accolta con grandi polemiche per aver escluso opere di pittura e scultura di artisti neri e aver invece presentato una narrazione sociale di Harlem. raccontato attraverso riproduzioni di ritagli di giornale e fotografie di leader di spicco e anonimi residenti di Harlem, in diorami su larga scala più simili alle esposizioni dei musei etnografici o di storia naturale che alle gallerie dei musei d’arte. Nei quasi 50 anni trascorsi da quella mostra, il Met ha ampliato il proprio patrimonio di opere prodotte durante il Rinascimento di Harlem, in particolare nel 2021 con l’istituzione del James Van Der Zee Archive in collaborazione con lo Studio Museum di Harlem, e attraverso l’acquisizione di dipinti tra cui quelli di Aaron Douglas, Elizabeth Catlett e Charles Alston continua ad essere un’area di interesse. Il Rinascimento di Harlem e il Modernismo transatlantico offriranno una celebrazione e un’indagine incentrate sull’arte e sull’artista sul Rinascimento di Harlem come periodo pionieristico e cruciale nell’arte del 20° secolo.
