Si parla molto di beni di lusso e di come spesso certi oggetti siano diventati vere “icone” di questa società. Ma non è un fenomeno di oggi, risale al XVI secolo in poi, quando il commercio globale trasformò il mercato dei beni di lusso in Europa.
I materiali e i beni di consumo importati, come la seta, la mussola, il mogano e il tè, erano rari e costosi all’inizio del mondo moderno, e la distanza fisica percorsa da questi articoli ne aumentava il valore e la desiderabilità. Le corti reali e imperiali furono i mercati principali per i beni di lusso nei primi anni del commercio globale, ma nel XVII e XVIII secolo il mercato si allargò fino a includere nuove classi di consumatori ricchi e senza titolo. Gli sviluppi nel commercio, nelle reti commerciali e nei trasporti navali hanno reso i beni provenienti dall’Asia, compresi i tessuti e la porcellana, e i materiali dalle Americhe e dal Pacifico, compresi lo zucchero e i legni preziosi, più facilmente disponibili.
Mercanti e commercianti questi beni in base al gusto e alla moda, costruendo l’associazione tra beni di lusso importati e uno stile di vita sofisticato e cosmopolita. Le imitazioni di beni di lusso provenienti dall’Asia realizzate in Europa hanno generato nuovi prodotti e mercati. La raffinata cultura del consumo resa possibile dal commercio globale era sostenuta da sistemi di sfruttamento del lavoro, compreso l’uso della manodopera ridotta in schiavitù e dall’espansione coloniale.
L’ascesa del lusso è stata fondamentale per gli sviluppi economici e di design dell’era moderna, nonché un potente simbolo del potere e del controllo imperiale.
I mercati di consumo nazionali europei hanno mostrato gusti e preferenze diversi per i beni di lusso. Un esempio fu Frederick van Velthuysen, era un commerciante olandese che commerciava ampiamente con l’Italia. I suoi legami mercantili si riflettono nel paesaggio cittadino all’italiana che fa da sfondo al ritratto di matrimonio di Frederick van Velthuysen e sua moglie Josina, 1636, di Thomas de Keyser, che mette in mostra la ricchezza e lo status sociale dei suoi modelli. L’insieme nero di Josina rappresenta il lusso cupo favorito dall’élite olandese. Il tessuto a motivi del suo vestito è probabilmente velluto proveniente da Venezia o Genova, realizzato con filo di seta – importato dall’odierna Siria e Iran e basato su tecniche di tessitura introdotte in Italia dagli esuli persiani – dopo aver avuto origine in Cina all’inizio del primo millennio. Sia Genova che Venezia sfruttarono la loro posizione di porti marittimi per esportare tessuti sia verso i mercati europei che verso quelli orientali, rimandando i tessuti finiti ai porti ottomani da cui provenivano il filo.
Nel diciottesimo secolo emerse una nuova forma di cultura del consumo di lusso. Materiali importati, così come i beni di lusso di produzione nazionale, divennero più facilmente disponibili nel corso del XVIII secolo grazie ai progressi tecnologici ed economici. In quest’epoca circolarono le prime riviste di moda, contenenti tavole illustrate di abiti indossati dai nobili della corte francese. Questi sviluppi hanno fatto sì che i cambiamenti nella moda diventassero più dinamici e ci fosse una maggiore pressione tra le élite per conformarsi ai nuovi stili. Tuttavia, i tessuti di lusso rimanevano costosi, quindi rimodellare gli indumenti con stili aggiornati era una soluzione pratica. Quando nel 1800 la rivoluzione industriale inaugurò l’era della produzione tessile in serie, tra alcuni consumatori di lusso si diffuse anche una preferenza per i tessuti tessuti a mano del secolo scorso. Rifare gli indumenti per adattarli alle tendenze della moda è stato un passo verso il “lusso accessibile” che ha ulteriormente democratizzato l’industria del lusso nel XIX e XX secolo, poiché la produzione di massa e l’ulteriore espansione nel commercio globale hanno ulteriormente incorporato il lusso nella cultura del consumo tradizionale.
Oggi l’oggetto del desiderio ha cambiato logica e funzione registrando interessi molto più effimeri. La corsa per avere o collezionare orologi di marca, accessori firmati, vini rari, super-car e auto d’epoca non è altro che la fotografia del mondo contemporaneo nei sui pregi e difetti in una cultura prettamente consumistica. Un comportamento dove la passione collezionistica si interseca sempre più spesso con uno status-symbol e con una “sperata” rivalutazione economica. Per l’arte, fortunatamente dovremmo fare un discorso diverso, nonostante l’attenzione per la rivalutazione, la sua una storia, la passione e il collezionismo, hanno radici più lontane che hanno molto meno a che fare con le tendenze moda e la loro rapida sostituzione.
