Richard Avedon (1923-2004) è nato e ha vissuto a New York City. Il suo interesse per la fotografia è iniziato in tenera età e si è unito al club fotografico della Young Men’s Hebrew Association (YMHA) quando aveva dodici anni. Ha frequentato la DeWitt Clinton High School nel Bronx, dove ha co-curato la rivista letteraria della scuola, The Magpie, con James Baldwin. È stato nominato Poeta Laureato delle scuole superiori di New York nel 1941. Avedon si è unito alle forze armate nel 1942 durante la seconda guerra mondiale, servendo come compagno di seconda classe del fotografo nella marina mercantile degli Stati Uniti. Dopo due anni di servizio, ha lasciato la marina mercantile per lavorare come fotografo professionista, inizialmente creando immagini di moda e studiando con l’art director Alexey Brodovitch presso il Design Laboratory della New School for Social Research.
All’età di ventidue anni, Avedon ha iniziato a lavorare come fotografo freelance, principalmente per Harper’s Bazaar. Inizialmente negato l’uso di uno studio dalla rivista, ha fotografato modelli e moda per le strade, nei locali notturni, al circo, sulla spiaggia e in altri luoghi non comuni, impiegando l’infinita intraprendenza e inventiva che sono diventati un segno distintivo della sua arte. Sotto la guida di Brodovitch, è diventato rapidamente il fotografo principale di Harper’s Bazaar. Dall’inizio della sua carriera, Avedon ha realizzato ritratti formali per la pubblicazione sulle riviste Theatre Arts, Life, Look e Harper’s Bazaar.
Era affascinato dalla capacità della fotografia di suggerire ed evocare la vita dei suoi soggetti. Ha registrato pose, atteggiamenti, acconciature, vestiti e accessori come elementi vitali e rivelatori di un’immagine. Aveva piena fiducia nella natura bidimensionale della fotografia, le cui regole si piegava ai suoi scopi stilistici e narrativi. Come ha detto ironicamente, “Le mie fotografie non vanno sotto la superficie. Ho grande fiducia nelle superfici. Una buona è piena di indizi”.
Dopo aver curato il numero di aprile 1965 di Harper’s Bazaar, Avedon lasciò la rivista dopo aver affrontato una tempesta di critiche sulla sua collaborazione con modelli di colore.
È entrato a far parte di Vogue, dove ha lavorato per più di vent’anni. Nel 1992, Avedon è diventato il primo fotografo dello staff del The New Yorker, dove i suoi ritratti hanno contribuito a ridefinire l’estetica della rivista. Durante questo periodo, le sue fotografie di moda sono apparse quasi esclusivamente sulla rivista francese Égoïste.
In tutto, Avedon ha gestito uno studio commerciale di successo ed è ampiamente accreditato per aver cancellato il confine tra la fotografia “artistica” e “commerciale”. Il suo lavoro di definizione del marchio e le lunghe associazioni con Calvin Klein, Revlon, Versace e dozzine di altre aziende hanno portato ad alcune delle campagne pubblicitarie più famose della storia americana. Queste campagne hanno dato ad Avedon la libertà di perseguire grandi progetti in cui ha esplorato le sue passioni culturali, politiche e personali. È noto per la sua estesa ritrattistica del movimento americano per i diritti civili, la guerra del Vietnam e un celebre ciclo di fotografie di suo padre, Jacob Israel Avedon. Nel 1976, per la rivista Rolling Stone, ha prodotto “The Family”, un ritratto collettivo dell’élite di potere americana al momento delle elezioni del bicentenario del paese. Dal 1979 al 1985 ha lavorato a lungo su commissione dell’Amon Carter Museum of American Art, producendo infine lo spettacolo e il libro In the American West. La prima retrospettiva museale di Avedon si tenne allo Smithsonian Institution nel 1962.
Seguirono molte importanti mostre museali, tra cui due al Metropolitan Museum of Art (1978 e 2002), il Minneapolis Institute of Arts (1970), l’Amon Carter Museum of American Art ( 1985) e il Whitney Museum of American Art (1994). Il suo primo libro di fotografie, Observations, con un saggio di Truman Capote, è stato pubblicato nel 1959. Ha continuato a pubblicare libri delle sue opere per tutta la vita, tra cui Nothing Personal nel 1964 (con un saggio di James Baldwin), Portraits 1947-1977 (1978, con un saggio di Harold Rosenberg), An Autobiography (1993), Evidence 1944-1994 (1994, con saggi di Jane Livingston e Adam Gopnik), e The Sixties (1999, con interviste di Doon Arbus). Dopo aver subito un’emorragia cerebrale mentre era in missione per il New Yorker, Richard Avedon è morto a San Antonio, in Texas, il 1 ottobre 2004. Ha fondato la Richard Avedon Foundation durante la sua vita.
Fonte Fondazione Avedon
