Nella fredda e grigia mattina del 23 febbraio 1870, due uomini partirono da Parigi per la foresta di Saint-Germain per combattere un duello. Uno era l’artista più famoso della Francia, il pittore radicale Edouard Manet. L’altro era il romanziere e critico Louis Edmond Duranty, un ardente sostenitore del movimento realista.
L’asta online dal 1 al 15 dicembre The Alphabet of Genius: Important Autograph Letters and Manuscripts dichiarazione di testimonianza firmata da Zola, che documenta il duello tra Manet e Duranty.
A differenza delle invettive appassionate e magistrali che più comunemente associamo al grande intellettuale pubblico, questa affermazione di Zola è un testo standard. “È un documento scritto in modo molto distaccato”, afferma Thomas Venning, responsabile Libri e Manoscritti presso Christie’s a Londra. “Si trattava chiaramente di una pratica standard e ti fa capire quanto spesso questi incidenti si verificassero nella vita culturale parigina. Penso che dia una buona indicazione della follia dei tempi.” Lo specialista aggiunge: “Un ottimo documento autografo ti trasporta in un singolo momento della vita di una persona. È come se guardassi alle loro spalle e vedessi ciò che vedono loro. Questa è una visione di come si comportavano gli intellettuali parigini.’ Gli eventi che precedono il momento del combattimento sono a dir poco curiosi. A detta di tutti, Duranty era un convinto sostenitore di Manet, avendo sostenuto l’artista come “pittore della modernità” e difendendolo sulla stampa dalle accuse di “dissolutezza”. Duranty faceva parte dell’offensiva contro lo status quo culturale e politico. Nel suo diario, Réalisme, espone una visione pionieristica di un’arte fondata sull’esperienza urbana contemporanea, di cui Manet era il maestro. Battezzò la cerchia ristretta dell’artista “il gruppo Batignolles”, dal nome del quartiere in cui si trovava lo studio di Manet.
In cambio, Manet incluse Duranty nel suo famoso dipinto Musica nei giardini delle Tuileries (1862), in cui il volto pensieroso dello scrittore, sotto un cappello grigio chiaro, può essere visto tra le redingote e le sete sotto un baldacchino di foglie verdi. Due anni dopo, entrambi gli uomini furono commemorati da Henri Fantin-Latour nel dipinto del 1864 Omaggio a Delacroix, insieme ad altri grandi campioni del naturalismo tra cui Charles Baudelaire, James McNeill Whistler e Champfleury. Nel 1870, tuttavia, le tensioni erano elevate. La rivoluzione era nell’aria e si tracciavano le linee di battaglia. Duranty era frustrato dal rifiuto dei Batignolle di descriversi come “realisti”, che riteneva fosse l’unica strada legittima da seguire di fronte a un pubblico reazionario. L’ossessione di Manet per il salone e il suo desiderio di essere accettato dall’establishment disturbarono il critico. Perché l’artista dovrebbe cercare di coltivare tali ipocriti? La risposta di Manet può essere vista nel consiglio che più tardi diede agli impressionisti: “Invece di stringervi insieme in un gruppo separatista, dovreste portare la battaglia nel campo del nemico. La borghesia ha l’impressione che tu non esponga al salone perché il tuo lavoro non sarà accettato. Dovresti indossare un frac e uscire per il mondo. Perché traslocare in pantofole?» Le cose precipitarono quando la recensione di Duranty di una mostra al Cercle de l’Union Artistique menzionò solo di sfuggita il dipinto di Manet (Beggar with Oysters (Philosopher) (1865-67) -67). Furioso per l’offesa, Manet cercò il critico al Café Guerbois e gli diede uno schiaffo.
Fonte Christie’s
