La National Gallery ha acquisito “After the Audience” del pittore britannico di origine olandese Sir Lawrence Alma-Tadema (1836 –1912), il terzo dipinto che la Galleria avrà in serbo per celebrare il suo 200° anniversario. Questo dipinto di Alma-Tadema colpisce in termini di dimensioni, soggetto e ambizione, in particolare tra i primi lavori dell’artista, eseguiti nel Regno Unito.
Ispirato all’antica Roma, il quadro raffigura Agrippa, genero dell’imperatore Augusto, mentre sale le scale della sua villa dopo aver ricevuto postulanti da ogni angolo dell’Impero. I loro doni a lui sono disposti in primo piano.
“After the Audience” è stato acquisito da una collezione privata in trattative mediate da Christie’s Private Sales. L’acquisto è stato reso possibile grazie ai lasciti di Martha Doris Bailey e Richard Hillman Bailey, Miss Gillian Cleaver e Sheila Mary Holmes, e al sostegno del National Gallery Trust, 2024. L’acquisizione rappresenta sia il Neoclassicismo che l’Estetismo, due importanti movimenti artistici della tradizione occidentale che sono stati in gran parte non rappresentati a Trafalgar Square dalla metà del XX secolo.
Alma-Tadema fu uno dei pittori vittoriani più famosi, ammirato durante la sua vita per le sue rappresentazioni accurate dell’antichità classica, ma il suo lavoro passò di moda dopo la sua morte e solo a partire dagli anni ’60 fu apprezzato per la sua importanza nel XIX secolo. pittura del sec.
“After the Audience” era considerato dai suoi contemporanei e dai successivi esperti di pittura vittoriana uno dei capolavori di Alma-Tadema del primo decennio dopo essersi stabilito a Londra
Fu dipinto per impressionare Sir William Armstrong, il ricco ingegnere e industriale di Newcastle, che aveva ammirato il precedente lavoro dell’artista, “An Audience with Agrippa”, ora al Dick Institute, Kilmarnock, East Ayrshire, Scozia, quando fu esposto a grande consensi alla Royal Academy nel 1876. Sebbene i dettagli precisi della commissione non siano chiari, è noto che Armstrong desiderava acquistare una composizione simile per la sua collezione. Tuttavia, Alma-Tadema scelse invece di rappresentare il momento alla fine dell’udienza, piuttosto che l’inizio, con la figura chiave di Agrippa che sale le scale della sua imponente villa e si allontana dai postulanti e dagli oggetti riuniti sul pianerottolo sottostante.
Sebbene comparabile in scala e sostanzialmente simile nella composizione, in particolare nell’impostazione architettonica e nella prominenza della statua, questa seconda versione è considerevolmente più complessa, popolata e ambiziosa di quella della prima. Sebbene in questo periodo gli artisti utilizzassero talvolta scene accoppiate, che mostravano narrazioni correlate del “prima e dopo” un singolo evento, Alma-Tadema potrebbe semplicemente aver colto l’opportunità offerta dal mecenatismo di Armstrong per migliorare una formula di successo.
Anche così, Armstong sembra aver preso tali modifiche sostanziali come un affronto personale e ha deciso di non acquistare il dipinto. Tuttavia, fu accolto molto bene quando fu esposto per la prima volta alla Royal Scottish Academy nel 1879.
Il protagonista principale di “After the Audience” è Marco Vipsanio Agrippa, generale, statista e architetto, amico intimo, genero e luogotenente di Cesare Augusto, che regnò come primo imperatore romano dal 27 a.C.
Agrippa fu anche il finanziatore del programma di Augusto di costruzione di importanti edifici, tra cui il Pantheon, la Basilica di Nettuno, le terme di Agrippa e numerosi acquedotti e fogne
